La desinfección por luz ultravioleta UV tiene su origen en el efecto que las radiaciones del Sol tiene en los microorganismos, y su efecto germicida.
La aplicación artificial de radiación ultravioleta provocó el desarrollo de la lámpara de vapor de mercurio como fuente de luz UV artificial en 1901 y el desarrollo del cuarzo como material ideal para su construcción en 1905.
Los primeros intentos experimentales para usar Radiación Ultravioleta como desinfectante de agua se hicieron en Marsella, Francia en 1910.
La Radiación Ultravioleta fue usada en los Estados Unidos entre 1916 y 1926 para la desinfección de agua y posteriormente utilizada en barcos para proveerlos de agua potable, aunque el bajo costo de la desinfección de agua con cloro combinado con problemas operativos y de confiabilidad observados en los primeros equipos y lámparas fabricadas, retardaron la aplicación de UV hasta el decenio de 1950. (Groocock, 1984; Schenck, 1981; USEPA, 1996).
